MANAUS, Brasil– En la llarga i històrica història de la Copa del Món de la FIFA, determinades actuacions esdevenen sinònims dels llocs on es van produir. Per a Suïssa, la ciutat de Manaus-un lloc avançat humit i a la selva-al cor de l'Amazones-es recordarà per sempre com l'escenari on Xherdan Shaqiri es va transformar d'un talent prometedor a una icona nacional. El 25 de juny de 2014, sota l'aire pesat i carregat d'humitat-de l'Arena Amazônia, Shaqiri va oferir una actuació per a tots els segles, anotant un hat-trick que va assegurar el lloc de Suïssa a les eliminatòries i va gravar el seu nom als llibres de rècords.
L'olla a pressió del grup E
El context que va portar a l'enfrontament contra Hondures va estar ple de tensió. Suïssa, entrenada pel mític Ottmar Hitzfeld, havia viscut un torneig de muntanya russa. Havia obert la seva campanya amb una darrera victòria-2-1 sobre l'Equador, però posteriorment van ser desmuntats amb 5-2 per un conjunt francès desenfrenat. La forta derrota davant França havia deixat la "Nati" (la selecció suïssa) contusa i s'enfrontava a un escenari de "guanyar-o tornar a casa" contra un equip físic i resistent d'Hondures.
A la pressió es va afegir l'entorn. Manaus va ser la seu més temuda de la Copa del Món de 2014. Amb temperatures per sobre dels 30 graus i nivells d'humitat que sovint superen el 80%, molts equips europeus havien lluitat per mantenir la seva intensitat a la "sauna amazònica". Els crítics es van preguntar si els suïssos, acostumats a l'aire fresc dels Alps, es marciran sota el sol tropical. Xherdan Shaqiri, però, tenia altres plans.
Sis Minutes of Magic: The Breakthrough
Shaqiri va trigar només sis minuts a silenciar els dubtadors i encendre els aficionats suïssos assistents. Operant des de la seva posició preferida al flanc dret, l'atac del Bayern de Munic, aleshores-de 22 anys, va rebre una passada, va saltar un defensor amb el seu característic centre de gravetat baix i va derivar cap a dins.
El que va seguir va ser un moment de pura brillantor individual. Des de gairebé 25 metres, Shaqiri va llançar un cop ferotge i desviat amb el peu esquerre. La pilota va prendre una trajectòria que semblava desafiar l'aire pesat, cridant a l'extrem superior de la xarxa, retallant la part inferior del travesser en la seva entrada. Va ser un gol d'una perfecció tècnica que de seguida va ser aclamat com un dels gols del torneig. El "Coet de butxaca" havia arribat, i Suïssa tenia el lideratge primerenc que tant necessitaven.
La connexió Drmić-Shaqiri
Si bé el primer gol va ser un esforç en solitari, la resta del partit va destacar la sinergia tàctica entre Shaqiri i el davanter Josip Drmić. Al minut 31, Suïssa va atrapar Hondures en un contraatac clàssic. Quan els hondurenys avançaven buscant l'empat, els suïssos van trencar el ritme. Drmić va fer una bola-perfecta en el camí de Shaqiri. Mostrant una immensa compostura, Shaqiri va agafar un toc per assentar-se abans de marcar la pilota amb calma davant del porter Noel Valladares.
Aquest segon gol va canviar la complexió del partit. Va obligar a Hondures a abandonar la seva forma defensiva, creant encara més espai per als atacants suïssos. Durant tot el partit, el moviment de Shaqiri va ser una espina constant al costat de la defensa hondurenya. Malgrat la seva estatura reduïda, la seva immensa força-costal li va permetre resistir a defensors molt més grans, mentre que el seu ritme explosiu el va fer impossible d'atrapar un cop girava a l'espai.
Una fita per als segles
El moment històric va arribar al minut 71. Una vegada més, va ser Drmić qui es va convertir en proveïdor, ballant per davant d'un defensa per la banda esquerra abans de tallar la pilota de nou al centre de l'àrea. Shaqiri, mostrant l'instint de davanter, ha cronometrat perfectament la seva carrera per trobar la pilota i la-de costat a la cantonada inferior.
Quan la pilota tocava la xarxa, Shaqiri no es limitava a celebrar un 3-0; va celebrar una fita. Aquest era el50è hat-trick de la història de la Copa del Món de la FIFA, una seqüència que va començar l'any 1930. A més, Shaqiri es va convertir en el primer jugador suís a marcar un hat-de la Copa del Món en seixanta anys, seguint els passos de Josef Hügi, que va aconseguir la gesta durant el torneig de 1954 organitzat a territori suís.
El llegat del "Messi alpí"
L'actuació de Shaqiri a Manaus va ser més que una anomalia estadística; va ser el naixement de la seva reputació com a "-gran jugador". Tot i que la seva carrera en el club el portaria més tard a l'Inter de Milà, Stoke City, Liverpool i Lió, les seves actuacions per a la selecció nacional es van mantenir constantment d'elit. El hat-trick contra Hondures va ser el primer dels molts gols crucials que marcaria en els grans tornejos, inclòs el seu famós xut aeri contra Polònia a l'Eurocopa del 2016 i els seus repetits herois contra Sèrbia en copes del món posteriors.
Per a Suïssa, la victòria per 3-0 els va impulsar a un partit de vuitens de final contra l'Argentina de Lionel Messi. Tot i que finalment perdrien aquell partit desgarrador a la pròrroga, la campanya del 2014 es va veure com un èxit rotund, en gran part a causa de l'espurna que els va proporcionar el seu número 23.
Mirant cap al 2026
Mentre el món del futbol es prepara per a la Copa del Món de 2026 al Canadà, Mèxic i els EUA, el record de Shaqiri a Manaus serveix com a recordatori de la màgia que pot produir la Copa del Món. Per als joves jugadors suïssos, Shaqiri és el pla-un jugador que va combinar la potència bruta amb la delicadesa tècnica i la fortalesa mental per actuar quan l'aposta era més alta i les condicions eren més difícils.
Xherdan Shaqiri pot haver passat al capvespre de la seva carrera a la MLS i més enllà, però per a aquells que van presenciar aquella nit humida al Brasil, sempre serà l'home que va domesticar l'Amazones amb un peu esquerre d'or.
Perfil de l'autor: Guangzhou Smart Sports Industrial Co., Ltd.
