El defensor nascut-irlandès s'obre sobre la seva herència capverdània i revela per què hi ha molta confiança que la nació pot assegurar la seva classificació històrica per a la Copa del Món.
Cap Verd és el cap del seu grup de classificació per a la Copa del Món
Roberto 'Pico' Lopes revela que creu que poden arribar a la final mundial
El defensor nascut-irlandès juga a futbol del seu club amb el Shamrock Rovers
Roberto Lopes ha estat un dels primers noms a la fitxa de l'equip de Cap Verd durant les seves eliminatòries per a la Copa Mundial de la FIFA 26™. Un defensa central-elegant i amb autoritat, ha estat una presència dominant per a la nació insular, que és el primer del seu grup i en una posició privilegiada per assegurar-se un lloc a la final mundial per primera vegada.
Pot ser que es llegeixi "Roberto" a les alineacions-de l'equip, però Lopes fa temps que es coneix com a "Pico", un sobrenom encunyat pel seu pare.
"Hi ha un parell de raons per això", diu Lopes. "D'on és el meu pare a les illes, el significat de Pico és com "home fort". També hi ha una gran muntanya allà (Pico do Monte Gordo), així que hi ha algunes variacions diferents del tema!"
Lopes, de 33 anys, parla amb la FIFA des de casa seva a la República d'Irlanda. Nascut i criat a Dublín de mare irlandesa i pare de Cabo Verd, el seu camí cap al futbol internacional ha estat lluny de ser convencional.
La primera obertura de Cap Verd va arribar el 2018 quan va rebre un missatge de l'entrenador de l'equip en aquell moment, Rui Aguas, al lloc de networking professional LinkedIn. La nota estava en portuguès, però, i com que Lopes no podia entendre el que li demanava, no va respondre.
"En créixer, sempre estàs al corrent dels missatges de text o de les trucades de telèfon bogey, i vaig pensar que era correu brossa", explica Lopes, que va jugar a Irlanda a nivell sub-19.
Un any més tard, Aguas va seguir la seva consulta sobre l'interès de Lopes per jugar a la selecció. Aquesta vegada, el defensor va utilitzar una eina de traducció en línia i va respondre ràpidament expressant el seu entusiasme per la proposta. Sis anys després, es troba a punt de classificar-se per al Mundial amb el seu país d'adopció. "Probablement hauria d'haver fet servir el Traductor de Google molt abans del que ho vaig fer! Sempre va ser una cosa que estava 100% disposada a seguir i en la qual m'agradaria participar. Afortunadament, l'oportunitat no em va perdre. Ha estat un viatge increïble des d'aleshores".
A més d'obrir noves portes a la seva carrera futbolística, Lopes diu que representar Cap Verd ha estat una experiència-enriquidora per a la vida.
"Després de rebre la trucada-, vaig aprofitar l'oportunitat per endinsar-me realment en la meva herència. Ara no puc deixar de parlar-ne! També és fantàstic per al meu pare. El fa molt orgullós que la gent sàpiga d'on és. Li encanta. També és un gran enrenou a les illes. El meu avi encara hi és i treballa a la seva granja amb la meva família. Molts dels meus cosins allà, i és molt commovedor Cada vegada que torno, em sento més capverdània".
Lopes admet que va tenir alguns nervis la primera vegada que va vincular-se amb la selecció. Tota la tensió es va dissoldre ràpidament, però, després que es va dedicar de tot cor a interpretar la seva cançó d'iniciació. "Vaig pensar: 'No puc cantar-lo en anglès, ha de ser una melodia local'. Vaig anar a Spotify i vaig buscar tots els clàssics de Cabo Verd, i només hi vaig anar. Crec que la cançó es deiaDança Mami Creola. El vaig destruir absolutament, però els nois m'estimaven per això! Això va ajudar a trencar el gel".
La comprensió de Lopes del crioll de Cabo Verde, la llengua nativa del país, ha millorat significativament. "Ara puc participar en converses. Puc fer saber a la gent on sóc al camp, què estic fent i què haurien de fer".
Lopes s'ha convertit en una figura indispensable per a Cap Verd i ha capitanejat l'equip amb l'actual entrenador Bubista. Va formar part de l'equip que va arribar als quarts-finals de la Copa d'Àfrica de Nacions de la CAF l'any passat, igualant el seu millor-resultat al torneig, i les seves excel·lents demostracions defensives els han ajudat a marcar quatre gols a blanc dels seus sis partits de classificació per a la Copa del Món 26. Cap Verd lidera el Grup D per un punt del segon-Camerun, que acollirà en un enfrontament dur al setembre.
"Estem al capdavant del grup per una raó", diu Lopes, l'equip del qual també s'enfrontarà a Maurici en les eliminatòries del mes vinent. "És per mèrits, no per sort. Tenim molt bona qualitat al nostre equip. Tenim grans jugadors ràpids, extrems que poden portar la pilota.
"També tenim una mica de valentia. No tenim por d'aguantar-nos als jocs, endinsar-nos, i després quan creieu que hem d'inclinar-nos, anem cap a l'altra banda. Aixequem el cap, traiem el pit i ens trobem amb la batalla de cap.
"Hem construït una confiança real, i això és enorme. No ho pots subestimar. També hi ha una llibertat real en el nostre joc i alguns dels nostres jugadors ho necessiten".
Aquesta actitud, diu Lopes, reflecteix la forma de vida de Cabo Verd.
"Hi ha una frase que la gent fa servir a les illes, 'morabeza', que significa 'sense estrès'. Això els resumeix perfectament. No importa el que passi a la ment de la gent, el que passi a les seves vides, la seva visió és com: 'És un altre dia. Passarà. Anem a superar-ho', i tu seguiràs endavant.
"Aquest és el tipus d'atmosfera que s'ha creat als nostres colònies. És tan divertit, és l'única manera de descriure-ho. Puc ser molt seriós amb el meu futbol a casa [a Irlanda], però això m'ha mostrat una cara diferent. He hagut de relaxar-me i gaudir-ne. Si estàs massa seriós tot el temps, estàs desanimat i estàs preocupat per gaudir dels resultats, o per què et preocupa que arribin els resultats".
Lopes es va impulsar a l'àmbit internacional després de les seves actuacions excepcionals a nivell de club amb el Shamrock Rovers. Capitana l'equip de la Premier Division irlandesa, on ha fet més de 300 aparicions des que es va incorporar el 2016. "Ha estat increïble a Rovers", diu Lopes. "He tingut la sort d'estar aquí durant tant de temps. S'acosten 10 anys i sembla que han passat volant. He vingut aquí per millorar-me, per convertir-me en un millor jugador i persona. He fet uns grans records al llarg del camí, he conegut gent fantàstica i, per sort, també he tingut èxit".
De fet, Lopes ha guanyat quatre títols de lliga amb el club i està a punt d'afegir-ne un cinquè el 2025. Els Rovers tenen una avantatge de deu-punts al capdavant de la divisió amb 10 partits per jugar.
L'any que ve, la carrera carregada de trofeus-de Lopes es podria coronar competint a la Copa del Món. El defensor diu que la classificació representaria el seu "més gran assoliment" i admet que s'ha imaginat la possibilitat d'alinear-se per a Cabo Verd al torneig de la mostra.
"Crec que seria estrany que no somiés amb aquestes coses", diu. "Sense deixar-se portar, estàs somiant amb enfrontar-te a alguns dels millors jugadors del món. Tenim molta feina per fer. Estem al capdavant del nostre grup, estem en una bona posició. Esperem que encara puguem ser-hi després dels partits contra Maurici i Camerun al setembre".
Lopes creu que el fervor, l'energia i la generositat d'esperit dels aficionats de Cabo Verd només milloraran l'esdeveniment insígnia del futbol. I si aconsegueixen un lloc a la Copa del Món, segur que un aficionat en particular estarà a la grada, inflat d'orgull mentre el noi que anomena "Pico" representa el seu país natal a l'escenari més gran.
"Ah, seria increïble per al meu pare", diu Lopes. "Si ens haguéssim de classificar, l'endemà probablement ja tindria els bitllets d'avió reservats! També hi ha un gran seguiment de Cabo Verd a Amèrica, així que estic segur que tindrem un gran suport als estadis.
"Significa tot per a la gent. Quan tenim partits a casa, la gent surt des del matí, esperant veure com passa l'autobús de l'equip i animant-nos. Hi ha una autèntica companyonia. No és només un partit de futbol, és una oportunitat de representar Cap Verd i mostrar qui som. Sents que tot el país està al camp amb tu".
----Aquesta notícia prové de FIFA NEWS i NO té finalitats comercials
